AK-74 byl do armády bývalého Sovětského svazu zaveden v roce 1975, poprvé byla tato zbraň veřejnosti představena v roce 1977 na přehlídce při oslavě 60. výročí Říjnové revoluce na Rudém náměstí v Moskvě. Útočná puška AK-74 (AKS-74, AKS-74U) je v současné době standardní pěchotní zbraní ruské armády a většiny armád nástupnických zemí bývalého Sovětského svazu. Svůj první bojový křest prošla útočná puška AK-74 během války v Afghánistánu (1979-1989).

Útočná puška AK-74 se oproti AKM se odlišuje především odlehčeným nosičem závorníku, odlehčeným závorníkem a výraznou úsťovou brzdou, která účinně zmenšuje zpětný ráz zbraně. Další nápadnou odlišností je nový 30-ti ranný plastový zásobník, který je méně zakřivený než zásobník AKM. Křivkové hledí AK-74 je stejné jako u AKM a je stavitelné od 100 - 1000 metrů po 100 metrech.

Oproti AKM je AK-74 díky použitému náboji a účinné úsťové brzdě mnohem přesnější, ale při střelbě dávkou se u AK-74 opět projevuje neuspokojivá přesnost, první dvě střely dávky letí k cíli, ostatní se už odchylují nahoru a do strany. Tímto problémem ale netrpí pouze AK, stejné problémy má většina útočných pušek při střelbě dávkou včetně našeho samopalu vzor 58. Nový náboj 5,45x39 mm má mnohem menší průbojnost něž původní ráže 7,62 mm, proto někteří ruští vojáci ze speciálních jednotek dávali během války v Afghánistánu a Čečensku přednost útočné pušce AKM (AKMS).

• AK-74 - základní verze s pevnou dřevěnou pažbou.
• AKS-74 - verze se sklopnou opěrkou, která má tvar uzavřeného rámu z lisovaných plechových profilů a sklápí se vlevo k tělu zbraně. Tato verze je určená pro výsadkové a speciální jednotky.
• AK-74N - verze s lištou na levé straně zbraně umožňující připevnění optických zaměřovačů
• AKS-74U - verze s krátkou hlavní a sklopnou pažbou.
• AK-74M - počátkem 90. let byla zavedena modernizovaná verze, která se odlišuje od AK-74 plastovou sklopnou pažbou, novým plastovým pažbením a zásobníkem z černého plastu.